L’industrie de la mode est confrontée à un énorme problème de plastique. Au lieu de résoudre le problème, le problème est transporté par l’exportation de vêtements usagés vers des pays d’Afrique où il pollue l’environnement. On exporte le problème.

A Kinshasa, les marchés de vêtements usagés sont pris d’assaut dès les petites heures du matin. Les négociants ont donné un nom significatif à ces vêtements usagés : “Tombola” – “jeu de hasard” en français. On n’est pas toujours sûr de ce que l’on va rencontrer dans le ballot. Lors de l’ouverture d’un de ces ballots, un commerçant a révélé que plus de la moitié des vêtements n’étaient pas adaptés au marché local. Ainsi, la majorité des vêtements usagés exportés d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord  vers des pays tiers deviennent des déchets.

Il n’est pas rare que des sacs entiers, voire des textiles inutilisés, finissent dans des conteneurs de vêtements usagés – mais les vêtements en plastique de qualité inférieure et bon marché font des biens d’occasion un désastre environnemental en Afrique. Une étude de Greenpeace montre à quel point les militants protestent contre la fast fashion lors de la Fashion Week.

Tout ce qui ne peut être vendu ou transformé est jeté

Les détaillants se plaignent du fait qu’à la place des textiles utilisables, on trouve de plus en plus de vêtements jetables issus de l’industrie de la fast fashion. Non recyclable : la fast fashion transforme les vêtements en articles en plastique jetables Les analyses infrarouges montrent que plus de 96 pour cent des textiles sont constitués de fibres synthétiques. Les textiles en tant que produits en plastique augmentent massivement les déchets plastiques dans des pays d’Afrique.

L’un des plus grands marchés d’occasion au monde est situé au cœur de la capitale Accra. Les vêtements usagés sont proposés, échangés et transformés sur environ 5 000 stands et environ 30 000 personnes travaillent sur le marché. Tout ce qui ne peut être vendu ou transformé rapidement est jeté. Parce qu’il n’y a pratiquement pas d’espace de stockage et que de plus en plus de marchandises arrivent constamment, les montagnes de vêtements s’agrandissent.

Des régions entières disparaissent sous les déchets textiles des décharges illégales 

Aux montagnes de vêtements s’ajoutent les montagnes de déchets et les décharges sont surchargées. Des régions entières disparaissent sous les déchets textiles des décharges illégales. Les textiles synthétiques rejettent déjà chaque année un demi-million de tonnes de fibres microplastiques dans les océans du monde entier, ce qui représente 35 % de l’apport mondial de microplastiques dans les océans.

De plus, des produits chimiques et des colorants sont libérés par les vêtements dans l’eau, ce qui constitue une menace supplémentaire pour le monde sous-marin. Les effets sont également catastrophiques pour la vie sur terre.

Un véritable jeu de hasard

Ces produits ne sont en fait que des exportations déguisées de déchets textiles en provenance de l’étranger. En 2022, des recherches ont montré que 30 à 40 pour cent des vêtements importés ne pouvaient plus être vendus. En 2019, le Kenya a importé 185 000 tonnes de vêtements usagés, dont 55 500 à 74 000 tonnes étaient en réalité des déchets textiles.

C’est un problème : les acheteurs qui achètent les produits sans les avoir revendus ne savent pas clairement dans quoi ils investissent leur argent. Parfois, ce sont des vêtements de bonne qualité qui fournissent un revenu ; il s’agit parfois de vêtements sales et déchirés ou de produits absolument inutilisables : des vêtements d’hiver bien trop chauds ou des articles surdimensionnés qui pourraient trouver acheteur aux États-Unis, mais presque pas en Afrique. Les intermédiaires appellent cela du « jeu de hasard » : leur travail est souvent un jeu de hasard.